Introducción al proceso de fabricación de ladrillos de oro en la antigua China

Introducción al proceso de fabricación del “Ladrillo Dorado” Imperial en la antigua China

Brictec – Serie de conocimientos sobre la tecnología del ladrillo de arcilla

 I. Visión general y antecedentes históricos
El llamado “Ladrillo Dorado” (Jinzhuan) no estaba hecho de oro real. Era un ladrillo de arcilla cuadrado de alta calidad producido especialmente durante las dinastías Ming y Qing para palacios imperiales como los tres salones principales de la Ciudad Prohibida. Reconocido por su brillo suave, textura densa y resonancia metálica, también se le llamaba Ladrillo Jing o Ladrillo de Palacio de Arcilla Fina.

Los registros históricos indican varios tamaños estándar (por ejemplo, 1,7 chi o 2,2 chi de longitud), y se utilizaba principalmente para pavimentar los suelos de los salones imperiales y otros lugares reales.

La producción de Ladrillos Dorados era extremadamente compleja y requería mucho tiempo, con un ciclo de fabricación que superaba el año. En los tiempos modernos, este proceso ha sido reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de China.

II. Fuentes y selección de materias primas — Por qué es único

1.Origen:
Tradicionalmente procedentes de Suzhou, provincia de Jiangsu, especialmente de zonas como la Villa del Horno Imperial de Lumu y el barro del lago Taihu. La arcilla de lecho lacustre de grano fino y rica en hierro de la región de Jiangnan era conocida por ser “pegajosa pero no suelta, pulverulenta pero no arenosa”, ideal para fabricar cuerpos de ladrillo densos y brillantes. Los registros históricos de los hornos confirman esta procedencia.

2.Requisitos de los materiales:
La arcilla debía ser de grano fino y baja en impurezas, con un estricto control del contenido de hierro, la plasticidad, la cohesión y la materia orgánica. Dado que los depósitos naturales variaban, a menudo se mezclaban varias arcillas para lograr la plasticidad y el color de cocción deseados.

III. Ciclo de producción general y etapas clave

1.Los estudios históricos y arqueológicos coinciden en que la producción de Ladrillos Dorados era un proceso largo y de múltiples etapas que incluía:

Selección del suelo → Refinación de la arcilla (asentamiento, filtrado, secado, amasado, pisado, etc.) → Moldeado → Secado natural → Cocción en horno → Curado con agua (“Yinshui”) → Pulido y acabado.

2.Todo el ciclo solía superar el año, y algunos registros citan entre 12 y 24 meses desde la preparación de la arcilla hasta el ladrillo terminado. El proceso de refinación de la arcilla solía durar varios meses. Algunos documentos describen un total de 29 subetapas detalladas.

IV. Proceso técnico paso a paso (agrupado por etapas)

Nota: Los detalles variaban según el período histórico y el lugar del horno. Lo siguiente representa prácticas comunes y técnicamente refinadas documentadas por museos e investigaciones académicas.

1. Pretratamiento de la arcilla cruda (Extracción → Mezcla → Asentamiento y clarificación)

• Extracción de la arcilla: Seleccionada del barro del lago o de fosas designadas, evitando la arena y las capas ricas en materia orgánica.

• Tamizado grueso: Se eliminaron piedras, raíces y residuos grandes.

• Remojo y sedimentación (“Cheng”): La arcilla se remojaba durante largos períodos; la sedimentación por gravedad separaba las partículas finas de las impurezas.

• Filtrado y reemplazo de agua (“Lü”): Múltiples filtraciones y cambios de agua mejoraron la uniformidad y pureza de las partículas.

• Significado técnico: Determina la clasificación y pureza de las partículas, fundamental para la densidad y el brillo superficial del ladrillo.

2. Refinación de la arcilla (envejecimiento y amasado a largo plazo)

• Secado y aireación (“Xi”): Parcialmente secada a la humedad adecuada para el amasado.

• Amasado y pisado (“Le” & “Ta”): El amasado manual o con los pies expulsaba el aire, mejoraba la cohesión y homogeneizaba la textura.

• Refinación repetida de la arcilla: Los registros históricos enfatizaban la repetición — meses de mezcla, filtrado y envejecimiento repetidos.

• Significado técnico: El envejecimiento a largo plazo (análogo a la “maduración de la arcilla” moderna) mejora la plasticidad, reduce la tensión interna y asegura una contracción uniforme y una cocción densa —la clave del exclusivo “sonido metálico” del Ladrillo Dorado.

3. Formación y compactación

• Moldes y prensado: Se utilizaban moldes cuadrados grandes. Los trabajadores presionaban o pisaban manualmente las tablas para compactar la arcilla de manera uniforme.

• Estampado y acabado de la superficie: Algunos ladrillos llevaban impresiones o sellos reales. Las superficies se alisaban cuidadosamente.

• Significado técnico: La compactación manual y el pulido de la superficie crearon ladrillos densos, lisos y de baja porosidad.

4. Secado natural y secado al aire controlado

• Secado al aire a largo plazo: En lugar de un secado rápido, los ladrillos se secaban al aire lentamente durante 5–8 meses, minimizando las grietas.

• Significado técnico: La liberación lenta de la humedad evitó las grietas por contracción y aseguró una humedad interna uniforme antes de la cocción.

5. Carga del horno y cocción a largo plazo

• Tipo de horno y apilamiento: Los hornos imperiales como los de Lumu eran grandes y se gestionaban meticulosamente. Los patrones de apilamiento optimizaban la distribución del calor.

• Aumento lento de la temperatura y remojo prolongado: La cocción duraba semanas o meses, evitando el choque térmico y la tensión cristalina.

• Curado con agua “Yinshui”: Después de la cocción, los ladrillos se sumergían en recipientes con agua para estabilizar la estructura y mejorar la resonancia metálica.

• Significado técnico: La cocción controlada y lenta a alta temperatura, más el curado con agua, aumentaron la resistencia, la densidad y la calidad acústica.

6. Acabado posterior a la cocción (pulido, clasificación, aceptación)

• Enfriamiento e inspección: Los ladrillos se enfriaban y se inspeccionaban manualmente. Los calificados eran brillantes, sin grietas y resonantes al golpearlos.

• Pulido y recorte: Los bordes se refinaban y pulían antes de la instalación en los salones del palacio.

V. ¿Por qué los Ladrillos Dorados eran de una calidad tan excepcional?

• Refinación y envejecimiento prolongados de la arcilla: Meses de clarificación y maduración produjeron arcilla fina, pura y cohesiva para una alta densificación.

• Secado y cocción lentos: Evitaron las grietas y aseguraron una estructura interna homogénea.

• Composición mineral única: El contenido de hierro mejoró el color de la superficie y las reacciones en fase sólida, mejorando la dureza y el tono.

• Postratamiento (curado con agua y pulido): Mejoró el brillo superficial, la densidad y la resonancia acústica (“sonido metálico”).

VI. Comparación entre los Ladrillos Dorados Imperiales y los Ladrillos de Arcilla Sinterizada Modernos

Comentario:
La producción de Ladrillos Dorados antiguos buscaba la artesanía definitiva y la estética imperial, intercambiando un enorme esfuerzo manual y tiempo por la rareza y la perfección.
La fabricación moderna de ladrillos se centra en la escalabilidad, la uniformidad y la rentabilidad, logradas a través de la mecanización, la automatización y los sistemas de control de calidad.

VII. Ciencia de los materiales e interpretación acústica — ¿Por qué “suena como metal”?

El “sonido metálico” del Ladrillo Dorado surge de su alta densidad, baja porosidad y alto módulo elástico.
Cuando las partículas internas están fuertemente sinterizadas con poros mínimos, las ondas de tensión por impacto se propagan con poca pérdida de energía, produciendo un tono claro y brillante similar a la cerámica o la piedra.
El envejecimiento prolongado de la arcilla, el curado con agua y el pulido de la superficie mejoran aún más este efecto acústico.

VIII. Legado institucional y preservación cultural

La técnica del Ladrillo Dorado ha sido catalogada como Patrimonio Cultural Inmaterial de China.
Hoy en día, los artesanos de Suzhou y el Museo del Horno Imperial de Lumu continúan preservando y reproduciendo este oficio para la restauración del patrimonio y la educación cultural.

IX. Significado técnico

• El rendimiento superior de los Ladrillos Dorados imperiales se deriva de la sinergia de cuatro factores:

  • Selección de la arcilla;

  • Refinación y maduración prolongadas;

  • Secado y cocción lentos y controlados;

  • Curado con agua y pulido posteriores a la cocción.
    Juntos, producen una porosidad extremadamente baja y una densidad excepcional.

• En comparación con la fabricación moderna de ladrillos industriales, la producción de Ladrillos Dorados sacrifica la productividad y el costo por la calidad definitiva, lo que representa el pináculo de la artesanía manual y el control experimental.
  La producción moderna prioriza la eficiencia, la consistencia y la estandarización — dos caminos tecnológicos que reflejan diferentes épocas.

• En la preservación y restauración, la comprensión y la retención de los pasos tradicionales clave — especialmente el envejecimiento de la arcilla, el secado lento y el curado con agua — es vital para replicar la calidad auténtica de los ladrillos históricos del palacio.

Brictec – Serie de conocimientos sobre la tecnología del ladrillo de arcilla
Escrito por: JF & Lou